Я начала поспешно подниматься, но тут же ахнула, когда по правой ноге стремительно промчался резкий импульс острой боли. Опустив взгляд, я содрогнулась, когда увидела сквозь разорванную ткань джинс разодранную до мяса коленку. На мгновение мне даже причудилось, что я разглядела в самой ее глубине оголенную кость.

– Твою мать… – вырвалось из меня мнение о увиденном.

Тяжело сглотнув, я попыталась принять факт, не впадая в отчаяние.

Да, это я – я как всегда облажалась.

И теперь, кажется, о моем провале так же знал Алек. До ушей донеслось, как он громко пару раз чертыхнулся.

В этот момент мне так сильно захотелось повернуться к нему.... Мне даже очень сильно захотелось извиниться перед ним за невообразимое умение притягивать как магнитом на свою задницу неприятности и постоянные неудачи, но я не смогла этого осуществить. Вместо желаемого я зажмурилась, стиснув губы в тонкую нить, и попробовала глубоким вздохом унять разволновавшийся пульс.

Мне требовалась всего минута, чтобы перевести дух и набраться смелости. Присутствие еще одного постороннего стало ощутимо не только на запах.

Жгучий холод пронзил душу, все мышцы и жилы натянулись, связавшись в немыслимые узлы. По коже вниз ледяной лавиной неслась целая свора мурашек, пока я медленно открывала глаза. На поворот головы, наверное, ушла целая вечность, хотя действие заняло на самом деле меньшую долю секунды. Я увидела, как из непробудной темной чащи на меня смотрели два светящихся красным огонька.

Нет, храбрости я не набралась, во мне было ее ровно ноль.

Я не могла ясно определить, что испытывала сейчас. В голове всем мыслям становилось тесно, кроме одной – и это не паника. Это было отчаяние, что именно вот так несправедливо все могло закончиться в самый лучший день за всю мою жизнь.

Однако гибрид не торопился ко мне приближаться. Прищурившись, я осмелилась разглядеть его лицо. Наверное, я могла рискнуть и побежать, превозмогая боль, но не была уверена, что у меня это получилось бы осуществить. Не так быстро, как надо. Правда, увидев выражения лица гибрида, впала лишь в замешательство. На нем отражалась ровно такая же борьба, какую я не так давно наблюдала у Паши. Его голова была опущена, а подбородок практически касался груди. Он смотрел на меня исподлобья, сжимая ладони в кулаки и борясь с искушением.

Я сглотнула. Тааак… Вот это уже на самом деле выглядело очень странно.

Ненамеренно, но я сделала шаг назад, что резко, как по спусковому механизму, привело гибрида в действие. Миновав за мгновение все расстояние, что нас разделяло, он подхватил мое тело за плечи и пронес до ближайшего ствола дерева. Сжав пальцы на моем горле, гибрид приподнял меня вверх, пока мои глаза не оказались на уровне его глаз. Я попыталась сделать вдох, чтобы развеять противное чувство, что вязко расползалось под ложечкой, но в легкие попала лишь маленькая капля кислорода. Пронизывающий страх заставлял сердце биться с удвоенной скоростью. Оно неукротимо стучало и пульсировало, устраивая в груди настоящее безумие, но удары с каждым мгновением стихали от нехватки воздуха. Задыхаясь, я испуганно смотрела в глаза напротив моих. То, как взгляд гибрида, так и стремился опуститься вниз, очевидно, на запах моей крови, приводило к целому ряду отвратительных ощущений. Возможно, картина происходящего уже и выглядела привычной для их сущности, я все равно никак не могла смириться с тем, что моя персона привлекала кого-то как самый настоящий деликатес.

В глазах постепенно появлялись темные пятна, и их количество только нарастало, секунды проходили, но гибрид продолжал сопротивляться и бороться со своими инстинктами. Он бездействовал по отношению меня, словно что-то более важное управляло им вместо голода. И это давало моему разуму возможность, успокоившись, привести мысли в действия. Но скосив взгляд в сторону, поняла, что оружие осталось ровно там, где выпало из руки, когда гибрид сбил меня с ног. Я принялась усердно разыскивать в голове еще варианты, как неожиданно, перед глазами появились посторонние руки. Одно резкое движение, и послышался хруст, ломающихся костей шейного позвонка.

Легкие жадно вобрали в себя воздух, а ноги встретились с землей, пока гибрид замертво падал вниз. Я содрогнулась от сухого позыва, когда, с ужасом оглядывая безжизненное тело, в сознании вновь проигрался момент сворачивания шеи. Подняв наполненный непониманием взгляд, увидела того, кого точно никак не ожидала сейчас лицезреть перед собой.

Ч-что происходит?

Мои глаза округлились так широко, что стало больно удерживать их в таком положении. Паша? Чертовщина какая-то…

– Лена, пойдем, – торопливо произнес он и, ухватив меня за локоть, потянул вперед.

Мое тело явно прибывало в том же недоумении, что и собственно я, но вспыхнувшая острая боль в коленке, когда правая нога переместилась, привела к ясности ума.

– Нет, я не могу, – возразила я и дернула рукой, вспоминая, что у меня абсолютно другая на данный момент задача.

– Ты должна пойти со мной, – с настойчивостью и некой раздраженностью отозвался Паша, сжимая свою ладонь на моем локте сильнее, и снова потянул на себя.

Невольные перемещения ног, которые Паша принуждал передвигаться, и новые вспышки боли, окончательно прояснили сознание. Мне приходилось упираться пяткой в землю, чтобы оказывать хоть какое-то сопротивление, потому что Паша даже не планировал реагировать на мои слова. Он с твердой решительностью, которая была вызвана неведомо какими намерениями, хотел увести меня в неизвестном направлении. Противоположном поместью, и каждый шаг, отдаляющий меня от него, отдавался болью в груди.

– Паша! – прикрикнула я на него и вновь попыталась отдернуть руку, ощущая, как в глубине нарастала немыслимая злость.

Он наконец-то остановился и резко повернулся. Его огненные глаза обратились ко мне, и я поняла, что в них что-то изменилось. И это что-то стерло остатки человечности. Они горели жгуче красным, а в глубине его радужек кишела самая настоящая ярость. Сердце екнуло, а от мыслей, что могло привести их к такому изменению, стало дурно. Теперь я боялась Пашу по-настоящему.

– Ты все поймешь позже, – нетерпеливо бросил он, не замечая того, как испуганно я на него таращилась. – Идем, у нас мало времени.

Паша вновь устремился вперед, сжимая и впиваясь пальцами в мой локоть настолько сильно, что я непроизвольно шикнула от боли. Да что с ним такое? Мне казалось, что если бы я сейчас споткнулась и упала, то он, просто не заметив этого, потащил меня прямо по земле. Но внезапно Паша резко остановился, издав раздраженный гортанный звук. Затормозив, я в полном замешательстве наблюдала, как, расправляясь, напрягались его плечи.

– Отпусти ее, – угрожающе процедил Алек где-то за моей спиной.

Мое сердце замерло. Мгновение – и в него словно попал электрический разряд. Оно забилось с такой сумасшедшей скоростью, что могло запросто разлететься от этого на кусочки.

Я не представляла, что можно испытывать такое сильное, едва ли не разрывающее грудь чувство всего лишь от звука чьего-то голоса. Но, казалось, только что, в этот самый момент, моя жизнь началась с самого начала, когда осознала, что с Алеком все в порядке.